Flambée de la consommation de nicotine en Australie, où la vape est quasi illégale

Qui aurait pu prédire ? C’est avec cette phrase qu’on image les dirigeant(e)s de l’Australie se questionner sur la consommation de nicotine qui a flambé dans leur pays ces dernières années. Cette expression, petit tacle à Emmanuel Macron, nous paraît appropriée quand on voit le traitement de la vape par le gouvernement australien.

Des analyses d’urine montre que les Australien(ne)s consomment beaucoup de nicotine

Imaginez : vous êtes un(e) dirigeant(e) en Australie et vous avez décidé d’appliquer des lois strictes sur le prix du tabac et sur les produits de vapotage. Si strictes que les cigarettes électroniques ne peuvent plus être achetées qu’en pharmacie à l’aide d’une ordonnance. Les e-liquides pour recharger les e-cig sont également contrôlés et vendus en pharmacie de façon restrictive. Vous avez fait fermer tous les vape shops et les sites de vente en ligne de produits de vapotage. Vous vous félicitez et vous vous attendez à voir la consommation de nicotine baisser dans le pays. Mais que nenni ! C’est en tout cas ce que vient de prouver une étude un peu particulière, puisqu’elle se base sur… du pipi.

Comment savoir ce que les gens consomment en nicotine ? Leur demander ? Ce n’est pas assez fiable. Il y a une méthode qui ne manque pas : analyser les eaux usées, et plus précisément la nicotine rejetée par les urines. Ainsi, les concentrations de métabolites de nicotine permettent d’évaluer la quantité totale de nicotine consommée. Ces données couvrent environ 60% de la population australienne, grâce à des prélèvements dans 60 stations de traitement des eaux. Autant dire que c’est assez représentatif de la population !

Et là, surprise : au pays des kangourous, la consommation de nicotine est loin de baisser suite aux mesures prises par les politiques. Selon l’Australian Bureau of Statistics (ABS), la quantité totale de nicotine consommée a augmenté de près de 40% entre 2017 et 2025. Cette hausse ne peut pas venir d’une augmentation du nombre de personnes sur le territoire puisque que la population n’a progressé que de 14%. Il semblerait donc que les Australien(ne)s consomment de plus en plus de nicotine. Mais par quelle biais ? Car un autre fait important est que la quantité de nicotine issue de tabac légal a été divisé par 4 entre 2016 et 2025.

La consommation de nicotine en Australie provient à 80% de produits illégaux

On ne s’attendait pas à un tel chamboulement avec cette hausse de 40% de la consommation de nicotine en Australie. Mais on n’est pas au bout de nos surprises ! Le changement le plus marquant concerne le déplacement du marché légal vers le marché illicite. Eh oui, les produits issus du marché noir représentaient 12% de la consommation totale en 2017, contre 80% en 2025. Si la vente du tabac issu du marché légal s’est effondré en 10 ans, cela signifie que les Australien(ne)s ne consomment pas moins de nicotine. Au contraire !

Pourquoi la consommation de nicotine en Australie a-t-elle pris cette tournure ? L’une des principales explications est le prix du tabac, qui a pour ainsi dire triplé depuis décembre 2016. En parallèle, les prix estimés des produits illégaux sont restés relativement stables, ce qui les rend beaucoup plus attractifs par rapport aux produits vendus légalement. Ce qu’il ne faut pas négliger, c’est également l’impact du traitement de la vape par les politiques australiens. En limitant les produits à vapoter à la vente en pharmacie sous réserve d’avoir une ordonnance, l’achat d’e-liquides et de kits d’e-cigarettes vendus sous le manteau a explosé. Comme ces produits sont beaucoup moins chers que ceux vendus légalement, les fumeurs et fumeuses d’Australie dépensent moins tout en consommant plus.

Pour les autorités sanitaires, cela pose un problème sanitaire, puisque même si la vente de tabac légal diminue, le reste augmente. La consommation de nicotine via les cigarettes électroniques a été multipliée par 10 en presque 10 ans, tandis que la consommation de cigarettes a augmenté de 22%. Les Australien(ne)s vapotent donc plus, mais fument plus également. Ce phénomène n’est pas localisé, puisque cette hausse semble présente dans l’ensemble des États et territoires australiens.

Que compte faire le gouvernement Australien pour lutter contre la hausse de la consommation de nicotine ?

Il faut se méfier des données incomplètes. Sans l’étude de l’ABS et les analyses d’urine, le gouvernement australien aurait pu croire que ses lois restrictives par rapport au tabac et aux produits pour la vape fonctionnent et qu’elles ont entraîné une baisse de la consommation de nicotine. Sauf que la réalité est toute autre ! Face à ce constat, les politiques vont devoir revoir leur ligne de conduite, voire changer leur fusil d’épaule par rapport à la vape.

Pour le moment, il n’y a pas eu de réaction de la part du gouvernement. On image aisément qu’un chantier d’envergure va être préparé pour essayer de corriger le tir et d’inciter les habitants du pays à diminuer leur consommation de nicotine. Que ce soit avec avec une cigarette électronique ou pas, il est important d’effectuer un sevrage nicotinique pour ne plus avoir d’addiction à la nicotine. C’est en effet cette substance qui rend si difficile l’arrêt du tabac et qui entraîne souvent des rechutes chez les ex fumeurs et fumeuses !