La nicotine bientôt classée comme drogue ?

La nicotine pourrait-elle un jour être classée comme une drogue au même titre que le LSD ou les amphétamines ? L’Organisation mondiale de la santé (OMS) va devoir se pencher sur le sujet et statuer si oui ou non la nicotine doit être considérée comme une drogue à réglementer.

La nicotine, pas cancérigène, mais hautement addictive

Comme de nombreuses personnes vivant en France, vous pensez peut-être que la nicotine est cancérigène. Que nenni ! C’est une idée reçue contre laquelle il faut lutter, comme nous l’avions expliqué dans un article sur les résultats d’un sondage qui montrait à quel point des informations erronées parasitent le monde actuel, et cela malgré les moyens d’information que nous avons. Donc, au risque de nous répéter, nous insistons sur ce point : la nicotine n’est pas cancérigène ! En revanche, elle est addictive. Très addictive ! Et c’est bien là le problème, car s’en sevrer est franchement compliqué.

Il n’existe pas de cigarettes classiques avec différents dosages de nicotine, donc les fumeurs et fumeuses qui veulent dire bye-bye au tabac sans alternative nicotinée doivent prendre leur mal en patience, avec les symptômes de manque qui vont avec. Pour ce qui est de la vape comme des substituts nicotiniques remboursées par l’Assurance Maladie comme les fameux patchs, la nicotine que ces produits contiennent est toute aussi addictive, mais se décline en différents dosages pour faire un sevrage progressif, moins ardu à tolérer qu’un sevrage brutal.

Bien qu’addictive, la nicotine n’est pas classée comme substance psychotrope contrôlée. En effet, elle n’est pas mentionnée dans la Convention de 1971 sur les substances psychotropes, qui est encore en vigueur de nos jours et qui complète la Convention unique sur les stupéfiants de 1961. Cette dernière ne ciblait initialement que des substances comme le cannabis, la coca et l’opium. Que ce soit en 1961 tout comme en 1971, la nicotine a été épargnée. Mais cela pourrait bien changer !

La République des Palaos réclame que la nicotine soit classée comme psychotrope contrôlé

Connaissez-vous Palaos, un pays aussi appelé République des Palaos ? Probablement pas ! Ce pays a beau compter 340 îles en Micronésie, il ne regroupe que 21 000 habitants. S’il fait parler de lui aujourd’hui, c’est que le 10 juin 2026, son gouvernement a officiellement demandé à l’Organisation des Nations Unies de classer la nicotine comme une substance psychotrope contrôlée. Une demande qui pourrait bien changer la donne pour la nicotine à travers le monde, concernant ainsi tous les produits qui en contiennent.

Pourquoi donc ? Parce que la République de Palaos a déposé une notification formelle auprès de l’ONU pour que la nicotine soit placée sous contrôle international via la Convention de 1971 sur les substances psychotropes afin de contrôler leur production tout comme leur commercialisation. Si cette demande venait à être acceptée, cela changerait bien des choses…

La Convention de 1971 organise les substances psychotrope en quatre tableaux. Le tableau I est le plus restrictif : les substances qui y sont classées, comme le LSD ou la mescaline, ne peuvent être utilisées que dans un cadre de recherche scientifique strictement contrôlé par l’État. En dehors de cela, ces drogues sont totalement interdites et leur fabrication comme leur possession expose à de lourdes conséquences. Les tableaux II, III et IV imposent des restrictions variables, mais obligent les États à encadrer la fabrication, la distribution et le commerce des substances concernées, c’est le cas de plusieurs anxiolytiques comme c’est le cas de l’Alprazolam, plus couramment appelé Xanax.

Que va-t-il se passer ? Il faut savoir que la demande de Palaos a déclenché un processus automatique. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) va devoir former un Comité d’experts sur la pharmacodépendance de la nicotine afin de prendre une décision par rapport au classement de la nicotine dans le tableau des substances psychotropes contrôlées. En cas d’adoption d’une telle décision, la nicotine pourrait être soit totalement interdite (tableau I), soit disponible uniquement sur ordonnance médicale (tableaux II, III ou IV). De quoi changer la donne pour bon nombre de produits actuellement en vente libre !

Quelles seraient les conséquences d’un classement de la nicotine comme substance psychotrope contrôlée ?

Si la nicotine venait à être classée comme substance psychotrope contrôlée, les conséquences seraient nombreuses, c’est le moins que l’on puisse dire. Dans le cas d’un classement en tableau I, la nicotine ne pourrait plus être utilisée que dans un cadre de recherche scientifique sous contrôle étatique. Cela signifierait la fin de l’ensemble des produits au tabac, mais aussi des cigarettes électroniques aux e-liquides à la nicotine et de tous substituts nicotiniques comme les patchs à la nicotine. La nicotine serait interdite à la vente au même titre que la MDMA et le LSD, ou encore le THC qui est également classé dans le tableau I.

Et si la nicotine n’était pas classée dans le tableau I, mais dans un des trois autres ? Sa commercialisation serait possible, mais dans un cadre médical strictement encadrée, sur ordonnance. De quoi rappeler ce qu’il s’est passé en Australie, où les produits pour la vape ont été conditionnés à la vente en pharmacie sur ordonnance, ce qui a engendré une explosion du marché noir. Sauf que là, on ne parlerait pas que des cigarettes électroniques, mais également des patchs, des gommes à la nicotine, des sprays… Bref, de toutes les alternatives au tabac actuellement commercialisés librement.

Pourquoi vouloir classer la nicotine comme drogue ?

Mais pourquoi diantre une telle chasse à la sorcière autour de la nicotine ? Bien que la demande de classification de la nicotine soit portée par la République de Palaos, elle a été préparée par un comité d’experts indépendants composé de quatre personnalités : Coral Gartner, Thomas Münzel, Carolyn Dresler et Charis Girvalaki. Aucun de ces expert(e)s n’est d’origine de Palaos, ce qui soulève des questions sur la motivation réelle du petit archipel.

Pour en revenir aux quatre expert(e)s, on a tout d’abord Charis Girvalaki, qui est la directrice scientifique de l’European Network for Smoking and Tobacco Prevention (ENSP), une ONG basée à Bruxelles et financée par la Commission européenne. Cette même ONG a été mandatée par la Commission pour l’aider à rédiger la révision en cours de la Directive sur les produits du tabac (TPD), une situation qui a été qualifiée de conflit d’intérêts potentiel par le Médiateur européen…

Thomas Münzel, un cardiologue allemand, est un acteur clé de cette mobilisation. En avril 2026, il a publié un article dans le European Heart Journal intitulé « Nicotine et système cardiovasculaire : mettre au jour une menace mondiale pour la santé publique ». Cet article constitue la base scientifique du dossier de Palaos.

Coral Gartner, directrice du NHMRC Centre of Research Excellence on Achieving the Tobacco Endgame à l’Université du Queensland en Australie, est une défenseuse du modèle australien, où la vape est disponible uniquement sur ordonnance médicale. Carolyn Dresler, présidente du conseil d’administration d’Action on Smoking and Health (ASH) participe régulièrement aux Conférences des Parties de la Convention-Cadre pour la lutte antitabac (CCLAT) de l’OMS.

Qu’en est-il de la consommation de tabac à Palao ? La mastication de noix de bétel avec du tabac est une pratique très répandue sur l’archipel. Si répandue que selon un rapport du ministère de la Santé de Palaos datant de 2023, 41,2% des adultes de l’île avaient pratiqué cette mastication au cours des 30 derniers jours. Pourtant, le président Surangel Samuel Whipps Jr. et la Première dame Valerie Whipps sont convaincus que le combat doit se concentrer sur la nicotine elle-même. Comme l’a déclaré Valerie Whipps : « Nous avons compris qu’il fallait repenser notre approche. Au lieu de demander 'Quel produit cibler ensuite ?', nous devrions nous demander : 'Pourquoi la molécule elle-même n’a-t-elle jamais été prise en charge ?' ». Et c’est ainsi qu’au lieu de lutter contre le tabac, le pays en est venu à lutter contre la nicotine.

La demande de Palaos dépasse le débat scientifique sur les effets de la nicotine, mais ce n’est pas notre rôle de donner notre avis sur le sujet. Quelle que soit l’issue de la demande, une chose est sûre : le statut de la nicotine dans les années à venir sera au cœur des discussions sur la santé publique. Peu importe la décision que la Commission des stupéfiants de l’ONU (CND) va prendre. Que la nicotine soit classée comme psychotrope contrôlé ou non, cela ne change rien pour le moment. Il s’agit d’une substance qui n’est pas cancérigène, mais qui reste dangereuse pour la santé à de multiples niveaux. C’est pour cela qu’il ne faut pas fumer ou vapoter avant une opération, pour éviter les problèmes de cicatrisation. S’il y a un point à retenir de cet article, c’est qu’il est temps de faire votre sevrage nicotinique !

La nicotine est-elle cancérigène ?

Non, la nicotine n’est pas cancérigène. Elle est toutefois toxique et très addictive.

La nicotine est-elle actuellement considérée comme une drogue ?

Pour le moment, la nicotine n’est pas classée comme un psychotrope contrôlé.

La nicotine pourrait-elle être réglementée ?

Oui, la nicotine pourrait être classée dans le tableau des substances psychotropes et voir les produits en contenant être réglementés.